示差折光檢測器（refractive index de-tector，RID），又稱折射率檢測器，是一種通用型檢測器，它是通過連續監測參比池和測量池中溶液的折射率之差來測定試樣濃度的檢測器。常見示差折光檢測器按結構可分為反射式、偏轉式、干涉式和克里斯塔效應等類型。偏轉式折光檢測器池體積大，測量范圍寬，一般只在制備色譜和凝膠滲透色譜中使用。通常的HPLC都使用反射式折光檢測器，因其池體積很小（小于5μL），可獲得較高靈敏度。
示差折光檢測器的普及程度僅次于紫外檢測器。此檢測器對溫度的變化敏感，使用時溫度變化要求保持在±0.001℃范圍內。此檢測器對流動相流量變化也敏感，要求流動相組成恒定，稍有變化都會對測定產生明顯的影響，因此一般不宜作梯度洗脫。此外，示差折光檢測器靈敏度較低，不宜用作痕量分析。
示差折光檢測器是基于連續測定流通池中溶液折射率的方法來測定樣品濃度的檢測器。光從一種介質進入另一種介質時，由于兩種物質折射率的不同就會產生折射。只要樣品組分與流動相的折光指數不同，就可被檢測，二者相差愈大，靈敏度就愈高，在一定濃度范圍內檢測器的輸出與溶質濃度成正比。溶液的折射率是純溶劑（流動相）和純溶質（樣品）的折射率乘以各物質的濃度之和。
